Putin a jeho kolegové jsou i nadále odhodláni odmítnout reformy ruské ekonomiky nebo politického systému. Jejich agresivní, ale špatně koncipované akce proti Ukrajině jsou součástí jejich instinktů pro represi doma. Putin a někteří jeho kolegové by mohli uvítat uvolnění sankcí EU nebo transatlantických sankcí bez podstatných, bankovních a veřejně uznávaných ruských ústupků, ale poškodilo by Rusko, které si určitě zaslouží něco lepšího než čím dál despotičtější pravidlo.
Přestože neexistují žádné návrhy, že USA jsou připraveny ustoupit, důvod pro to, aby byly sankce EU zmírněny nebo dokonce zrušeny, byl argumentován z mnoha důvodů: že postupné ustupování od jejich současné závažnosti by podnítilo Putina k posunu směrem k dohodnuté řešení; že tiché nebo dokonce výslovné uznání ruské nadvlády nad Krymem by bylo spravedlivou výměnou za ruské ústupy z východní Ukrajiny; že by byl odůvodněný věrohodný a trvalý závazek Západu vyloučit Ukrajinu z členství v NATO nebo pravděpodobně ze vstupu do EU; a že sankce EU zhoršují hospodářskou krizi ohrožující ruskou ekonomiku, čímž zvyšují riziko, že režim bude prosazovat nebo bude stále agresivnější.
Předpoklady, na nichž jsou založeny tyto návrhy, spočívají v tom, že pro EU má Ukrajina pro Rusko druhořadý význam, neschopná reforem, a proto by se s ní mělo zacházet; že hospodářské sankce za sankce pro různé země EU jsou příliš vysoké; to, že proti Rusku stojí, to provokuje, se všemi nebezpečími, která by mohla přinést; a že Putinův režim je tak silně přesvědčen, že západní pokusy o jeho omezení jsou marné.
Kreml čelí obtížným rozhodnutím, která by měla v zásadě přesvědčit Putina a jeho kohorty, aby získali to, co na Ukrajině stále dokážou, a aby si dali prostor pro řešení narůstajících domácích problémů Ruska. Náklady na jejich krymské dobrodružství jsou dost těžké, aniž by k břemenu přidávala enkláva na východní Ukrajině. Moskva se postavila, jako by to byla nezaujatá strana usilující o vyjednávací dohodu mezi válčícími stranami na Ukrajině, ale je samozřejmě hluboce zapojena. Jeho zástupci by již přišli o své území bez ruských peněz, zásob a mužů. I kdyby se Moskvě podařilo vytvořit zónu „zmrzlého konfliktu“ v částech Doněcku a Luhansku, nesli by břemeno, aby je učinili ekonomicky udržitelnými. Ukrajina se stala nepřítelem. Západ byl odcizen. Putinova plánovaná euroasijská unie byla ohrožena.
Ale i přes některé taktické manévry se tah Putinovy politiky vůči Ukrajině nezměnil a vytvořil klima, ve kterém by se v Rusku dostal pod kritiku, kdyby se nyní vzdal. Může předpokládat, že odhodlání EU oslabí, a že tím mohou být rozdíly mezi EU a Spojenými státy prohloubeny. Nepochybně počítá, že Kyjev nebude schopen svolat ani usnesení ani peníze na vyřešení svých domácích problémů. Může být přesvědčen o tom, že ruskí zástupci na Ukrajině by se stále mohli stát ohniskem široce rozšířeného lidového hnutí ruských mluvčích na Ukrajině, možná podporou násilí mimo jejich současný dosah. Rusko pro ně zvýšilo svou podporu, přestože se v rámci Minské dohody zavázalo stáhnout zahraniční podporu, a zdá se, že se připravuje na další vojenskou akci. Putinův hlavní cíl ohýbat Ukrajinu na jeho vůli zůstává zřejmý a kremelské politiky zůstaly oportunistické, zakryté lží a bez jasně formulovaného nebo stabilního urovnání.
Skutečnou známkou změny v ruské politice, která by učinila vyjednávání se Západem a Ukrajinou realistickou možností, by bylo bezpečné uzavření rusko-ukrajinských hranic, předvídané v nyní jistě neúspěšné minské dohodě, pohybu vojsk, zbraní a zbraní. další dodávky militantům v Doněcku a Luhansku. Bez této bezpečnosti může mít uvolnění sankcí USA nebo EU pouze jeden význam - že Západ je připraven uznat právo Moskvy zacházet s Ukrajinou jako s výhradou její vůle. Pravda je taková, že Putin není dosud připraven vyjednat jakékoli řešení, které by trvalo, buď s Ukrajinou, nebo nad hlavou.
