Ti, kteří jsou blízko Kremlu, stárnou, jako Putin. Žádný z nich nemá záblesk nezávislé autority uvnitř vládnoucí kabaly, dokonce ani Igor Sechin, za všechny jeho osobní vazby na Putina a jeho vazby na ruské bezpečnostní služby. Žádný nemá významnou důvěru veřejnosti.
Putinova síla by se vytratila, jakmile potenciální nástupce (téměř jistě muž) začal získávat auru prezidentské přízně, nicméně prozatímně. Ten člověk by musel být přijat ostatními ve stejné skupině jako významný uchazeč. Naděje a obavy, pokud jde o jeho budoucí záměry, se pro Putina znásobí pro ty, kteří jsou stále blízko Kremlu a pro širší ruskou veřejnost.
Konečnou logikou personalizovaného systému, který vznikl na Putinových hlídkách, je, že Putin může nahradit pouze Putin. Problém 2024 by mohl být vyřešen technicky, pokud by se našla nějaká záminka pro Putina, aby zůstal v účinné kontrole i přes formální odchod z předsednictví.
Jako Nursultan Nazarbayev mohl v Kazachstánu, jako celek a konstituční poradce nového prezidenta na zkušební dobu. Možnost, že Moskva zpřísní svůj postoj k Minsku a Putinovi, aby se stal prezidentem současného nominovaného rusko-běloruského unijního státu, je pro Bělorusko nevítaná, ale zdá se, že je to opět patrně v ruských památkách. Nebo by mohla být změněna i ruská ústava.
Žádný z těchto ruses by však neudělal nic, co by zajistilo uspořádanou a stabilní posloupnost dlouhodobě.
Prvořadým zájmem Putinova režimu je zůstat u moci. Politiky v Kremlu stále více dominují domácí represe a vnímaná potřeba, aby se Rusko bránilo proti pokračující hrozbě z vnějšího světa. Neexistují žádné známky hospodářských, sociálních či politických úprav, s nimiž by se v režimových kruzích hrál, což by mohlo vést k povzbudivějším vyhlídkám na vnitřní rozvoj Ruska.
Směs za současnými mocenskými strukturami v Rusku zůstává v platnosti, krmení bohatství státním privilegovaným státem, predace na širší veřejnosti a rezignace mezi bezmocnými. Rozptýlení pokusů Kremlu o podporu ruských tvrzení, že jsou velmocí, pomáhá spojit tuto směs dohromady.
V některých srdcích, v Rusku i mimo něj, byla naděje, že Putin bude hledět na své dědictví, jak začal svůj současný termín před rokem, a že proto podnikne kroky k řešení korupční stagnace, která brzdí jeho zemi. To se ukázalo jako marné. Putinova reinstalace v květnu minulého roku vlády, se kterou pracoval od roku 2012, sama o sobě z velké části předávala z let před tím.
Nástupce společnosti 2024 – 30, kterou zavedl Putin nebo o němž se rozhodlo v rámci současných vládnoucích vrstev, by se pravděpodobně nemohl chovat jinak, přinejmenším do té doby, než by nový prezident dokázal zajistit stupeň osobní nadvlády a charismatu srovnatelného s tím, který byl Putin si užil ve své době. To by bylo o to těžší dosáhnout, kdyby tam byl Putin v nějaké formě.
Může Putinismus trvat?
Jakkoli by mohla být žádoucí změna domácí i zahraniční politiky, její účinné provádění v praxi by bylo stále obtížné a nebezpečné pro úzce založený režim a jeho „vertikální moc“. Putin se vrhl na druhou část dilematu, kterému čelí systém vládnutí, který se vyvíjel v průběhu let - že odmítnutí takové změny přináší i jeho potíže a nebezpečí.
Pouliční protesty 2011-12 byly varovným signálem, že Putin v 2012u odpověděl represí a nacionalistickým šovinismem. Oni byli vyprovokováni ve značné části Putinovým prudkým propuštěním v 2011 pak-prezident Dmitrij Medvedev, jehož předběžné rozjímání možná poněkud liberálnější Rusko Putin odmítl. Je docela možné, že pokud se Putin snaží udržet konečnou moc, jak se blíží 2024, tento proces vyvolá podobnou vlnu protestů.
Putinova hodnocení, i když záviděníhodná západními standardy, sklouzla před ruským zabavením Krymu v únoru 2014. Důvěra v Putina osobně výrazně poklesla nad 2018, navzdory tomu, co vnější svět často vidí jako úspěchy zahraniční politiky - například v Sýrii - které to kompenzují.
Riziko ohrožení chovu je známo. Obyčejní Rusové trpěli poklesem své životní úrovně za posledních půl tuctu let a chtějí, aby jejich vládci řešili své domácí problémy, které se v současné době zdají v nejlepším případě na druhém místě.
Také nervózně - hlavně proto, že režim kladl důraz na potřebu chránit před západními hrozbami - o možnosti vojenské konfrontace, preferující, aby Kreml hledal vstřícnější přístup k Západu. Státem řízená mediální propaganda ztratila svou dřívější přesvědčivou sílu, zatímco internetoví konkurenti doposud unikli plně účinné kontrole pod vedením Kremlu.
Poruchy 2011 – 12 byly městské a hlavně ovlivnily Moskvu. Nespokojenost je nyní obecnější a trápí širší okruh ruské populace. Spojené Rusko, strana, na kterou se Kreml spoléhal, že bude sloužit svým legislativním a federálním zájmům, ztratila půdu výrazně.
I když tyto trendy nemusí trvat, víra, že se nějaká nebo jiná skutečná, ale neznámá změna bude dít až do 2024u, nebo po ní, převládá. Neexistují žádné účinné vládní instituce, které by mohly vést vážné turbulence, pokud by se vyvíjely ve vážném měřítku, jak by to mohlo být v určitém stadiu bez dostatečného upozornění, a to navzdory rozsahu bezpečnostních sil při velení Kremlu. Shoehorning Putin nebo Putinův klon do účinné kanceláře v 2024u budou pravděpodobně obtížné a jeho dlouhodobější důsledky ohrožují.
