Podobná nejistota panuje ohledně cílů prezidenta Putina na Ukrajině. Klade svržení Viktora Janukovyče (pamatujete si ho) a co z toho vyplynulo, až po západní spiknutí proti Rusku. Z toho pro něj vyplývá, že Rusko má právo bojovat, jak nejlépe umí, za to, co by považovalo za své vlastní právo vládnout Ukrajině v zastoupení, čímž udržuje Západ na uzdě. Pro většinu lidí na Západě je to zjevný nesmysl. Ukrajina je bolest hlavy, kterou nikdo na Západě nechtěl, ale použití ruské síly proti ní je hrozbou pro evropský pořádek. Tváří v tvář této hrozbě, jak musíme, posiluje (alespoň v krátkodobém horizontu) pouto, které bylo obnoveno mezi Putinem a ruským lidem. Pokaždé, když měla Putin šanci dosáhnout kompromisního řešení, protože minulý měsíc došlo k téměř porážce ruských agentů v Luhansku a Doněcku, Putin místo toho zdvojnásobil své sázky a vyvolal krizi.
Kyjev nemá jinou alternativu - pokud má Ukrajina prokázat životaschopný stát s dlouhodobou budoucností - ale co nejlépe odolat ruskému vojenskému tlaku. Prvním prvkem dohody, o kterém se tvrdí, že by mohl uspokojit Kreml, by bylo definitivní a trvalé vyloučení Ukrajiny z NATO, a pokud si člověk vzpomene, jak to začalo odmítnutím Janukovyčské dohody o přidružení, pravděpodobně z užšího vztahu s EU jako studna. Žádný z těchto prvků by však nebyl pro dnešní Kreml bezpečný bez účinné ruské vlády nad Kyjevem. Putinův vlajkový projekt euroasijské unie je již poškozen. Ukrajinci prostě nezapomenou, že Rusko ukradlo Krym, podnítilo anarchii na východě a použilo proti nim ruská vojska.
Druhým předpokládaným prvkem dohody je uznání určité formy samostatného statusu alespoň pro Doněck a Luhansk plus zachování Ruska Krymu. I kdyby to bylo možné dohodnout, nemohlo by to být stabilní. Ani Doněck, ani Luhansk nejsou „lidovými republikami“, za které Rusové podporovaní povstalci a jejich ruští asistenti tvrdí, že jsou. Absorpce Krymu do Ruské federace se ukazuje jako dost obtížná. Úkol a náklady spojené s udržováním částí východní Ukrajiny odděleně od zbytku země, natož aby je absorbovaly do samotného Ruska, by byly impozantní a náklady by muselo nést Rusko. Přinejlepším by tak Moskva na své hranice instalovala další zkorumpovanou a represivní kleptokracii s nejistou budoucností, která by byla závislá na pokračující ruské dominanci neklidné Ukrajiny.
Putin je skutečně u moci 15 let. Postupem času se stal dominantním i izolovaným. Existují lidé na Západě, kteří tvrdí, že je jen realistické přijmout nevyhnutelné a řešit ukrajinskou krizi podle jeho vyvíjejících se podmínek. Lze tvrdit, že by to mohlo být nečestné - i když je pochopitelné, že člověk má pochopit hloubku ruského cítění - ale bylo by to lepší než další kolo krveprolití. Ve skutečnosti by to však nebylo řešení, ale předehra k dalším problémům na Ukrajině a dalšímu prohlubování autoritářské vlády v samotném Rusku.
Proto tento díl začal zmínkou o současné tragédii, která postihuje Rusko i Ukrajinu. Je otázkou, do jaké míry je Putin, navzdory své vůli a vnímané schopnosti manévrovat se Západem, již mimo svou hloubku. Možná by se mohl, jak údajně řekl předsedovi Evropské komise Josému Manuelovi Barrosovi, dostat do Kyjeva za dva týdny, pokud se tak rozhodne. Jakmile by však dorazil, neměl by tušení, co má dělat. Náklady na jeho dosavadní činy by byly, pokud by byly udrženy, vyšší, než by Rusko mohlo nést déle než několik měsíců, a to i bez sankcí, které jej zasáhly mnohem tvrději, než předpokládají mnozí na Západě. Dlouhodobější budoucnost, kterou nabízí své zemi, je temná a jeho vyhlídky jsou tomu odpovídající. Lhal nejen na Západ, ale i na ruský lid.
