Zaměření na Vladimira Jevtušenkova, většinového vlastníka průmyslového konglomerátu Sistema a jednoho z nejbohatších mužů Ruska, nevyhnutelně vyžadovalo srovnání se zatčením Michaila Chodorkovského v roce 2003.
Chodorkovského přesvědčení a rozpad Yukosu znovu ovlivnily vztahy Kremlu s ruskými soukromými vlastníky podnikání a ohlašovaly vzestup státní Rosněfť jako významného hráče v ruském energetickém průmyslu. Stejně jako Chodorkovskij se zdá, že Jevtušenkov nadhodnotil svou úroveň ochrany a ocitl se v otevřeném konfliktu s předsedou Rosněftu Igorem Sečinem, v jeho případě o vlastnictví Sistemovy sedmého největšího ruského producenta ropy Bašněft. Obdobně nebylo možné podat trestní oznámení proti Jevtušenkovi a jeho domácímu vězení bez souhlasu prezidenta Vladimira Putina.
Přesto mezi nimi je zásadní rozdíl. Na rozdíl od Chodorkovského byl Jevtušenkov považován za loajálního ke svým politickým pánům. Užíval si dobrých vztahů s Putinem i předsedou vlády Dmitrijem Medveděvem. Ve skutečnosti Sistema dokonce získala kontrolní podíl v Bashneftu v roce 2009 na popud tehdejšího prezidenta Medveděva.
Je těžké uniknout závěru, že Putin se záměrně rozhodl udělat příklad Jevtušenkova a vyslat signál, aby udržel velké podniky v patách. Hlavní zprávou je, že existují nová pravidla hry a nikdo není nedotknutelný.
Proč se Putin nyní rozhodl připomenout podnikatelské elitě, která to má na starosti? Odpověď téměř jistě souvisí s mnohonásobným tlakem na ruskou ekonomiku vyplývajícím z pomalého růstu, stále viditelnějšími dopady západních sankcí a rostoucím uznáním, že roky boomu od Putina k moci v roce 2000 skončily.
Jak minulý týden poznamenal bývalý dlouholetý ministr financí Ruska Alexej Kudrin, Rusko bude i nadále po celá desetiletí záviset na západním kapitálu a technologiích svého rozvoje. Předpovídal, že pokud sankce zůstanou v platnosti, připraví ekonomiku o základ pro růst a povede k několikaleté ekonomické stagnaci balancující k recesi. Poukázal také na to, že významná část ruské elity nevěděla, jak dopad ukrajinské krize změní vývojovou cestu Ruska, zejména politický a ekonomický model, kterým se bude země řídit.
V posledních měsících se ukázalo, že v Kremlu převládá jestřábská skupina, která se o ekonomické úvahy stará málo. „Ekonomický blok“ ve vládě se ocitl na okraji společnosti a rozhodování bylo ponecháno na stále užší skupinu kolem Putina.
Mezitím se někteří z Putinových blízkých spolupracovníků, kteří během jeho let při moci pozoruhodně zbohatli, ocitli před zmrazením aktiv v rámci opatření západních sankcí, jejichž cílem je přesvědčit Putina, aby změnil směr vůči Ukrajině.
Putin v tuto chvíli pokračuje v pálení poklopů. Ukvapené přijetí zákona omezujícího zahraniční vlastnictví sdělovacích prostředků parlamentem i debata ve vládních kruzích o odříznutí Ruska od globálního internetu v případě krize jsou dalšími známkami toho, že Rusko ustupuje do tradiční mentality „obléhané pevnosti“.
Za těchto okolností je logické, že se Putin obává nesouhlasu mezi podnikatelskou elitou a formování zájmových skupin, které by se mohly spojit, aby zpochybnily jeho postup čelení Západu na Ukrajině. Tím, že se ukázalo, že loajální postava, jako je Jevtušenkov, není nezranitelná, si ruské obchodní vůdce všimly, že sebemenší náznak protestu může vést přímo do vězeňské cely.
Aféra Jevtušenkov je známkou křehkosti v srdci vysoce personalizovaného ruského mocenského systému. Západní sankční opatření mají rychlý dopad, protože posilují širší ekonomické slabosti, kterým současný ruský systém nedokáže čelit. Nemůže sladit své instinkty přežití s potřebou dlouho opožděných strukturálních reforem, které jsou možné pouze s většími ekonomickými a politickými svobodami.
Výsledkem je, že Putinova sociální smlouva za posledních 15 let, která přinesla zlepšenou životní úroveň výměnou za všeobecné přijetí omezení občanských svobod, se obrátila na hlavu. Aby mohl Putin kompenzovat stagnující ekonomickou výkonnost, může nyní nabídnout obyvatelům pouze vzdorné znovuotevření ruského vlivu na Ukrajině, ale za cenu mnohem přísnějších omezení občanské společnosti a konfrontace se Západem.
Když západní vlády uvažují o tom, jak zvládnout další fázi ukrajinské krize, musí vzít v úvahu krátkodobé silné stránky Putinova systému v kontextu jeho dlouhodobých slabostí. Chytrá strategie se bude snažit čelit silným stránkám a urychlit slabé stránky jako způsob, jak povzbudit Rusko zpět na cestu reforem a přizpůsobení se svým sousedům.
