„Západ by nikdy nemohl zvítězit ve vojenské konfrontaci Ukrajiny s Ruskem, která by byla vždy připravena jít dál.“ Tento řádek, od úvodník Financial Times minulý týden, odráží běžně zastávaný názor západních komentátorů na krizi na východní Ukrajině. Pokud by se to však bralo doslovně, znamenalo by to, že Vladimir Putin je šílený.
NATO evidentně nepřeje přímé konfrontaci, ale riziko takové v nějaké formě tu přesto je. Kyjev ve skutečnosti poskytuje mnohem silnější a efektivnější vojenskou a politickou reakci na ruskou agresi, než by kdy mohl Kreml očekávat. Ačkoli Kreml nadále popírá, že by vojska bojovala na východní Ukrajině, je jisté, že ano, a že přestože jsou počty sporné, vzaly si značný počet obětí.
Zatímco Západ ctí a pamatuje si své mrtvé a zraněné, Kreml odmítá uznat jejich existenci. To odhaluje morální bankrot Ruska. Rusové prezentují svůj spor s Ukrajinou jako boj o ovládnutí jejího území mezi „východem“ a „západem“. Ukrajina trvá na svém právu na nezávislou suverenitu a má plné právo na tom trvat.
Vojenská konfrontace, ať už mezi Kyjevem a Moskvou, nebo pomyslně Ruskem a Západem, je nutně součástí širšího kontextu. Kreml podpořil své pokusy stanovit, co považuje za své právo určit, jak se Ukrajina řídí prostřednictvím přímých intervencí a řady demonstrativních vojenských cvičení, a také opakovanými - a nezodpovědnými - „připomínkami“, že Rusko zůstává významným jaderným Napájení. Přitom udělalo vše, co bylo v jeho silách, aby předalo poselství, že Kreml má nejen vůli, ale také schopnost zvednout ante, ať už to udělá cokoli Západ nebo Kyjev.
Realita v terénu je ale zcela odlišná.
Moskva si nedokonale zajistila pozici v nyní zničené části Donbasu prostřednictvím podpory - a spoléhání se na - nestabilní skupiny místních ozbrojenců. To je daleko od Novorossie, o kterém Putin hovořil po převratu, který vytvořil na Krymu v únoru 2014. Putin může mít podezření, že obnovené vojenské úsilí by mohlo rozšířit oblast závislou na Moskvě, a pokud je Západ skutečně nerozhodný, Kyjev může nakonec nucen podřídit se. Je však těžké pochopit, jak by to mohlo Rusku přinést více než jen v těch nejkratších podmínkách.
Kde by mohl bezpečně zastavit? Další dohoda analogická s vadnými akcemi Minsku II, které jsou v současné době namáhány, by jednoduše ukládala potíže. Riziko ještě znepokojivějších sankcí v případě obnovené vojenské akce by bylo jistě značné a i Putin, přes všechna svá tvrzení o opaku, si již nyní musí uvědomit, že jeho země je ve vážné ekonomické krizi. Tlak na přímé vojenské dodávky Západu na Ukrajinu by se zvýšil. Jejich poskytnutí by Moskva vyhlásila jako konfrontační, jako by vlastní zásoby smrtících zbraní nebyly.
Putinova osobní hodnocení zůstávají vysoká, částečně proto, že nelze rozeznat žádnou alternativu k jeho vládě, a obává se zhroucení ruského státu bez něj. Ruský lid si ale nepřeje vojenskou konfrontaci se Západem. Další hazardní hod by neposilnil vlastenecký adrenalin. Dokonce ani Kreml nemůže vždy zdvojnásobit své sázky.
