101 a stále silný... to je Henri, statečný belgický bojovník

Foto: Dennis Abbott/RBL

Dnešní světoví vůdci by si měli uvědomit „chyby“ minulosti, jinak by museli čelit důsledkům, varuje hrabě Henri d'Oultremont, který oslaví 101. výročí.^st narozeniny v neděli (31. května).

Jako jeden z pouhých tří známých belgických přeživších slavné Pironovy brigády Henri ví, o čem mluví.

Belgicko-lucemburská jednotka se zapsala do vojenského folklóru poté, co se po boku Spojenců zúčastnila osvobozování Normandie a Belgie.

Další člen této statečné skupiny bratrů, André Liegois, oslavil své 101. narozeniny několik dní před Henrim, 25. května.

V rozhovoru těsně před svými narozeninami Henri řekl tomuto webu, že se obává, že političtí vůdci nedbali na „chyby“, které vedly k vypuknutí druhé světové války.

Ze svého domova v Bruselu řekl: „Ano, to je můj velký strach. Lidé, kteří dnes mají na starosti naše životy, si buď nepamatují, nebo o tom ani nevědí, co se tehdy stalo.“

„V jistém smyslu jsem měl štěstí, protože můj otec byl v armádě a já se od něj hodně naučil o válce a konfliktech.“

Vzhledem k tomu, že stále zuří několik hořkých válek, mimo jiné na Ukrajině a v Íránu, Henri říká, že si připomíná období, které předcházelo začátku druhé světové války.

Henri navštívil školy v Belgii, aby předal své znalosti o těchto věcech mladým lidem, a říká: „Snažím se jim vysvětlit, jak nebezpečná je dnešní doba, a to zejména ve srovnání s tím, jak to bylo v letech 1935 až 1940. Dnes panuje v jistém smyslu podobné politické klima jako tehdy, takže doufám, že se dnešní političtí vůdci z minulosti poučí.“

Říká lidem, zejména mladým lidem, že „nemáme zoufat“ a dodává: „Máme přes 80 let míru, tak proč by se to mělo měnit? Musíme hledat řešení, aby se totéž neopakovalo.“ 

V rozhovoru pro belgickou televizi RTBF Actu z roku 2025 zopakoval tyto pocity slovy: „Doufejme, že dříve či později, ale ne příliš pozdě, někde dojde k probuzení. Možná si lidé začnou říkat, že prostě nedává smysl dělat stejné hloupé chyby jako před 80 lety. Mám velké obavy; ne o sebe, ale o své děti a vnoučata. Vzhledem k tomu, co se děje teď, si přesně pamatuji, co se dělo, když mi bylo 13, 14, 15, tři roky před rokem 1940. Byli jsme si jistí, že se něco stane. A připravili jsme se.“

Členství v RBL

Henri se loni stal také stoletým členem Královské britské legie (RBL), oblíbené a důležité britské charitativní organizace založené na pomoc bývalým a sloužícím vojenským příslušníkům a jejich rodinám.

Mezi jejími mnoha pobočkami po celém světě jsou tři v Belgii, v Bruselu, Ypres a Antverpách, které mezi svými členy počítají desítky Belgičanů.

Snad neexistuje lepší příklad Belgičanů, kteří dlouhodobě podporují RBL, než Henri, který sloužil v pozdějších fázích války v britské armádě u brigády Piron.

K stému výročí v roce 2025 obdržel Henri od bruselské pobočky RBL zasloužený gratulační certifikát.

Stále v pozoruhodně dobrém zdraví (a paměti) se ho tento web zeptal, jaké to bylo sloužit s tak statečnými kamarády a v tak těžkých časech, na což on, s typickou skromností, odpověděl: „Udělal jsem, co jsem mohl.“

Myslí si, že dnes jsou známí pouze tři přeživší brigády, ale není si zcela jistý, a dodává: „Mohlo by jich být samozřejmě víc. Další se přihlásil teprve loni, což byl trochu šok.“

„Takže pokud jsou tam venku ještě někteří, kteří jsou naživu, bylo by samozřejmě skvělé se od nich slyšet.“

Narodil se v roce 2025, v roce, kdy Francie, Německo, Spojené království a Belgie podepsaly Locarnskou smlouvu, která zaručila územní hranice po první světové válce a podpořila až příliš krátkou éru evropského míru.

To bylo zničeno vypuknutím další světové války, v níž Henri sloužil s opravdovou hrdostí a statečností.

Henriho pozoruhodný život a příběh by neměly být tak velkým překvapením, jako je hrdost na to, že pochází z rodiny válečníků – jeho otec i dědeček, národní hrdina, oba sloužili v belgické armádě.

Památník v Tervaete ctí památku jeho dědečka, také jménem Henri, a mužů pod jeho velením, kteří zemřeli v hrdinné protiofenzívě během bitvy u řeky Yser v říjnu 1914.

Henri se těšil na své narozeniny tento víkend a řekl: „Už se nemůžu dočkat. Budu obklopen mnoha členy rodiny – je jich přes 20. Uspořádáme si pěknou malou oslavu s šálkem čaje a slibuje to skvělou událost.“

Kromě svého velkého dne tuto neděli má Henri, který žije se svým synem Juanem na farmě ve Woluwe Saint Lambert, na obzoru ještě jedno zvláštní rande.

Každý rok v sobotu předcházející belgickému státnímu svátku (21. července) se účastní každoroční belgické vojenské přehlídky v Londýně a pokládá věnec pro brigádu Piron u válečného památníku Cenotaph ve Whitehallu. Přehlídku zahájil v roce 1934 britský král Jiří V. na počest belgického krále Alberta I., který zemřel při horolezecké nehodě. Belgie je jedinou zemí mimo Commonwealth, která má tu čest nést u Cenotaphu zbraň.

Pironova brigáda

Henri se v roce 2002 připojil k bruselské pobočce Královské britské legie a popsal ji jako „skvělou organizaci“.

V nedávném rozhovoru s předsedou RBL Brusel Dennisem Abbottem popsal Henri svou službu u Pironské brigády v letech 1944-45 jako „nejlepší rok svého života“.

Henrimu bylo 19 let, když vstoupil do armády, „dychtivý přispět svým dílem“ poté, co vydržel více než čtyři a půl roku nepřátelské okupace ve svém rodném městě Lutych.

Henri a jeho univerzitní přátelé narukovali, když britský důstojník navštívil Lutych. „Během dvou měsíců se k brigádě Piron a různým spojeneckým jednotkám připojilo 15 000 mladých Belgičanů,“ říká.

Strategický význam Lutychu jako železničního uzlu znamenal, že byl Spojenci těžce bombardován a Henriho rodinný dům neměl střechu ani okna. Žil ve sklepě spolu se svou matkou a třemi sestrami.

Pironská brigáda, pojmenovaná po svém veliteli, plukovníkovi (později generálovi) Jeanu-Baptise Pironovi, se probojovala podél normandského pobřeží a v srpnu 1944 osvobodila města jako Cabourg a Deauville, než překročila belgické hranice. 4. září se „uprostřed scén obrovské radosti“ zúčastnila osvobození Bruselu s britskou obrněnou gardovou divizí.

Život po válce

Nejnovější vydání zpravodaje bruselské pobočky naleznete zde. Stěrače TimesHenri natočil rozhovor s členem Michaelem Whitburnem, jehož otec Reg sloužil v letech 1945–47 v kavalérii a později předsedal odbočce.

„Pro Henriho byla příležitost bojovat osobní. Jeho dědeček z otcovy strany byl zabit v říjnu 1914 u Tervaete během bitvy u řeky Yser a jeho otec François byl v roce 1940 během 18denní kampaně zajat a po zbytek války vězněn v Německu,“ píše Michael.

Květen 1945 nebyl pro mladého Henriho a jeho jednotku koncem tažení. Byli přesunuti do Werne, města v Severním Porýní-Vestfálsku, které spadalo pod britskou okupační zónu.

„Vždycky si pamatuji datum, kdy jsme dorazili. Bylo to 31. května – mé dvacáté narozeniny,“ řekl Henri RBL.

Poté, co byl Henri propuštěn z armády, odešel studovat inženýrství do Lutychu, kde se na tanečním večírku setkal se svou budoucí manželkou Monique de Decker de Brandeken. Pár se vzal v červenci 1950.

Monique zemřela v roce 2004 a Henri od té doby ovdověl. Měli spolu dvě děti, dceru Dominique a syna Juana, známého umělce, televizního moderátora a skladatele. Henri má také 11 vnoučat a 10 pravnoučat.

Ve svém civilním životě strávil Henri 33 let prací v různých pozicích pro americkou nadnárodní společnost IBM, od obchodníka až po tiskového mluvčího.

V květnu 2024, krátce před svými 99. narozeninami, natočil video na YouTube pro sérii „Moje tři lekce“, ve které lidé sdílejí poznatky, které získali během svého života a kariéry.

Henri i André Liegois se často účastní vzpomínek RBL.

Dva další veteráni brigády bohužel zemřeli v srpnu loňského roku, Pierre Dufrane ve věku 108 let a Xavier Verzin ve věku 100 let, a třetí, José Michotte de Welle, zemřel minulý měsíc ve věku 102 let.

Po oslavách narozenin tento víkend se Henriho pozornost zaměří na každoroční vzpomínkovou akci RBL na pozemku Komise pro válečné hroby Commonwealthu na městském hřbitově v Bruselu (Evere), která se bude konat 20. června.

Hřbitov je místem posledního odpočinku pro padlé války z Velké Británie, Austrálie, Belgie, Kanady, Řecka, Nizozemska, Nového Zélandu, Polska a Jižní Afriky.

Henri byl za svou vojenskou službu vyznamenán vyznamenáními, včetně Medaille du Volontaire 1940–1945, Médaille Commémorative de la Guerre 1940–45 a Chevalier Ordre de la Couronne.

Sdílet tento článek: