Zahraniční voliči si také zaslouží zastoupení

Roger Casale a zesnulý Harry Shindler MBE v San Benedetto di Tronto v Itálii
Návrh zákona o zastoupení lidu nabízí parlamentu šanci zajistit, aby britští občané v zahraničí nejen mohli volit, ale aby byli i řádně zastoupeni., píše Roger Casale.

Přibližně pět milionů britských občanů nyní žije v zahraničí. Díky nedávným reformám znovu získali právo volit ve volbách ve Spojeném království. Realita je však taková, že pro mnoho voličů v zahraničí je uplatnění tohoto práva v praxi stále obtížné.

Spojené království učinilo důležitý krok vpřed. Prostřednictvím reforem zavedených v rámci volebního zákona z roku 2022 byl zrušen dlouholetý patnáctiletý limit pro hlasování v zahraničí. Po celá desetiletí britští občané, kteří žili v zahraničí déle než patnáct let, ztráceli právo volit v parlamentních volbách ve Spojeném království. Odstranění tohoto omezení potenciálně obnovilo volební právo milionům britských občanů po celém světě.

Rozšíření způsobilosti je však pouze prvním krokem. Skutečnou výzvou nyní je zajistit, aby se zahraniční voliči mohli smysluplně podílet na britské demokracii.

Po mnoho let jsem pracoval po boku zesnulého Harryho Shindlera, veterána druhé světové války, který zpochybňoval pravidlo, jež mnoha britským občanům v zahraničí bránilo volit. Jeho soudní případ se nakonec dostal k Evropskému soudu pro lidská práva a pomohl upozornit mezinárodní veřejnost na demokratický deficit, který toto omezení způsobilo. Zrušení patnáctiletého pravidla prostřednictvím volebního zákona z roku 2022 znamenalo vyvrcholení dlouhého boje za obnovení volebního práva britských občanů žijících v zahraničí.

Obnovení franšízy však také odhalilo omezení současného systému.

Během posledních britských parlamentních voleb jsem žil v Itálii. Z vlastní zkušenosti jsem věděl, že existuje reálné riziko, že pokud se spoléhám na hlasování poštou, můj hlasovací lístek se nedostane do Spojeného království včas, aby mohl být započítán. Nakonec jsem se do Británie vrátil letěl jen proto, abych volil osobně.

Ukázalo se, jak moc záleží na každém hlasu. Můj poslanec Ben Coleman vyhrál křeslo v Chelsea a Fulhamu o pouhých 152 hlasů včetně mého.

V těsných volbách není neschopnost zahraničních voličů včas odevzdat volební lístky jen malou administrativní nepříjemností. Může ovlivnit výsledek demokratického zastoupení.

Ve spolupráci s partnery jsme mezi voliči v zahraničí provedl průzkum o tom, jak systém hlasování poštou funguje v praxi. Voliči nám sdělili, kdy jejich volební lístky dorazily, kdy je odeslali zpět a zda se domnívají, že byly započítány. Odpovědi odhalily trvalý problém: mnoho voličů v zahraničí obdrží své volební lístky příliš pozdě na to, aby je vrátili v rámci napjatého volebního harmonogramu. Pro voliče žijící tisíce kilometrů daleko současný systém často extrémně ztěžuje účast, i když jsou řádně registrováni.

Vyzýváme proto k praktickým reformám, které by zajistily spolehlivější hlasování v zahraničí. Patří mezi ně umožnění zahraničním voličům bezpečně si stahovat volební lístky, namísto čekání na doručení poštou ze Spojeného království, a umožnění vrácení volebních lístků prostřednictvím britských ambasád nebo konzulátů, což by zkrátilo zpoždění v mezinárodních poštovních systémech. Navrhli jsme také automatickou registraci voličů, když si britští občané v zahraničí obnoví cestovní pas, čímž zajistíme, že oprávnění voliči budou informováni o svých právech a budou zapsáni do seznamu voličů bez zbytečných překážek.

Bývalý ministr Tom Brake, nyní ředitel organizace Unlock Democracy, argumentoval, že „pokud nyní miliony britských občanů v zahraničí mají právo volit, musí pro ně systém fungovat i v praxi“. Dr. Ruvi Ziegler, předseda organizace New Europeans, také zdůraznil důležitost zajištění toho, aby občané v zahraničí mohli účinně uplatňovat svá demokratická práva. Bruce Darrington z Britského fóra voličů v zahraničí mezitím již dlouho upozorňuje na praktické obtíže, kterým čelí voliči v zahraničí, a poznamenává, že „příliš mnoho voličů dostává své volební lístky příliš pozdě na to, aby je včas vrátili“.

Návrh zákona o zastoupení lidu, který je nyní v parlamentu, nabízí příležitost řešit další fázi reformy.

Po zrušení patnáctiletého pravidla se potenciální elektorát v zahraničí dramaticky rozšířil. Vládní odhady naznačují, že se nyní může zaregistrovat přibližně 3.5 milionu britských občanů v zahraničí, ve srovnání se zhruba 15 190000 zahraničními voliči registrovanými pro všeobecné volby v roce 2024.

Jedním z návrhů, o nichž se nyní diskutuje, je vytvoření zahraničních volebních obvodů, které by britským občanům v zahraničí umožnilo volit členy parlamentu, kteří by se věnovali zastupování jejich zájmů, a dalo by tomuto rostoucímu voličskému obvodu přímý hlas ve Westminsteru.

Země jako Francie, Itálie a Portugalsko již poskytují parlamentní zastoupení občanům v zahraničí prostřednictvím zámořských volebních obvodů.

V parlamentu se stále častěji objevuje otázka zastoupení v zahraničí. Během rozpravy o zákoně o zastoupení lidu ve druhém čtení Martin Wrigley varoval, že miliony občanů v zahraničí riskují, že budou přehlíženi, a argumentoval tím, že „zcela ignorujeme celou skupinu voličů: naše voliče v zahraničí“.

Manuela Perteghella, která předsedá parlamentní skupině pro občanská práva všech stran, mezitím zdůraznila potřebu, aby parlament zvážil, jak by se mělo zastoupení vyvíjet po rozšíření zahraničního volebního práva.

Volební právo bylo nyní obnoveno přibližně pěti milionům britských občanů žijících v zahraničí. Dalším krokem je zajistit, aby ho mohli využívat a aby jejich hlasy byly v parlamentu řádně zastoupeny.

O autorovi

Roger Casale je zakladatelem a generálním ředitelem společnosti Noví Evropané a bývalý labouristický poslanec za Wimbledon. V letech 1997 až 2005 působil jako poslanec parlamentu za Wimbledon a dlouhodobě se zasazuje o demokratická práva a zastoupení občanů v celé Evropě, včetně volebních práv britských občanů žijících v zahraničí.

Sdílet tento článek: