Last letní druhý divadelní festival druhého světa v kazašské Astaně se cítil více jako filmový festival s červenými koberci a limetkami a Juliette Binoche při závěrečném ceremoniálu četla kazašskou poezii. Hosty byli Asanali Ashimov a Meruert Utekesheva, hvězdy kazašského divadla a kina od sovětské éry. Festival byl financován ministerstvem kultury a sportu a státní organizací Qazak Concert a je spojen s národním programem Ruhani Zangyru (Understanding Modernity), který v roce 2017 zahájil prezident Nursultan Nazarbayev. jehož režim, kritizovaný jako politicky uzavřený, se chce ukázat kulturně otevřený.
Nazarbajev, který byl kdysi vedoucím komunistické strany Kazachstánu, se stal prezidentem v roce 1990 a od té doby byl pravidelně znovu zvolen bez skutečné opozice, přičemž zachovával to, co nazývá „osvícenská diktatura“. Chce modernizovat identitu Kazachstánu, protože „není možné obsadit místo ve vyspělé skupině národů při zachování starého modelu identity a myšlení“.
Kazachstán, který se osamostatnil rozpadem Sovětského svazu v roce 1991, je osídlen potomky Mongolů a turkicky mluvících národů; jméno Kazach znamená „svobodný“ a „putující“. Velká část její tradiční kultury přežila sovětskou éru, zejména legendy a hudba; muzeum lidových hudebních nástrojů v Almaty (staré hlavní město) má digitální exponáty a také sbírku nástrojů, jako je dombyra (loutna s dlouhým krkem) a kobyz (smyčcový smyčcový nástroj). Bayterek („vysoký topol“), památník a vyhlídková věž ve střední Astaně, je stylizovanou reprezentací stromu, do kterého Samruk, bájný pták štěstí, položil vajíčko.
Kazachstán má 18 různých náboženství - 70% populace je muslimů, ačkoli stát zůstává rozhodně sekulární - a 127 etnických skupin.
