EU a její členské státy také alespoň trochu změnily své ladění. Dříve stíhání demokratických aktivistů vedla k sankcím proti Lukašenkovu režimu. Jeho méně než liberální způsob vládnutí mu však nezabránil z návštěvy Rakouska loni v listopadu nebo od přijetí pozvánky do Bruselu.
Před osmi lety byla většina kontaktů EU s běloruskými úředníky zmrazena. Nyní se západní diplomaté pravidelně setkávají s běloruskými představiteli. Letos bude po 12leté přestávce jmenován americký velvyslanec v Bělorusku.
Západ je také ochoten podporovat Bělorusko finančně. Evropská banka pro obnovu a rozvoj investovala rekordní rekord 433 milionu $ v zemi v roce 2019. Evropská investiční banka začala s touto zemí pracovat až v roce 2017, ale již má portfolio $ 600m.
Zdá se, že někteří tvůrci politik v EU a USA nyní, alespoň veřejně, považují Lukašenku za jeden ze zdrojů regionální bezpečnosti a za obránce běloruské suverenity vůči Rusku.
V tom je nějaká pravda. V ruském konfliktu s Ukrajinou zaujal neutrální postavení a důsledně odolával tlaku Kremlu na zřízení vojenské základny v Bělorusku.
Nyní, při požadavcích Moskvy na hlubší integraci výměnou za pokračování ruských energetických dotací, Lukašenko projevil neochotu prodat svou autonomii. Při pokusu o vykreslení svrchovanosti Bělorusko dokonce začalo nakupovat ropu z Norska, i když to nemá žádný ekonomický smysl.
Lukašenkovy dlouhodobé záznamy však ukazují, že udělal málo pro to, aby zajistil suverenitu země. Lukašenko odolával reformám, které by posílily ekonomiku (protože by oslabily jeho vlastní postavení). Politický systém je také závislý na Rusku, protože Lukašenko nebyl ochoten budovat lepší vztahy se Západem. Bělorusové jsou stále silně ovlivňováni ruskou kulturou a médii, protože úřady marginalizují svou vlastní národní identitu.
Od konfliktu na Ukrajině v roce 2014 nebylo primárním cílem Lukašenka posilování suverenity Běloruska, ale zachování jeho absolutní kontroly nad zemí.
Například když v roce 2018 Rusko začalo naléhat na Bělorusko, aby prohloubilo svou integraci, aby si udrželo ekonomickou podporu, Minsk tento přístup přímo neodmítl; namísto toho diskutovalo nejméně 31 „cestovní mapy“ o prohloubení integrace déle než rok, v naději, že získají více výhod. Pro Lukašenko je větší závislost na Rusku otázkou ceny a podmínek, nikoli zásadou.
Nic z toho neznamená, že Bělorusko má iluze o Rusku. Lukašenko nepřijímá dlouhodobé kroky k ochraně suverenity země ani k posílení vztahů se Západem.
Bělorusko musí zahájit hospodářskou reformu s podporou Mezinárodního měnového fondu, ale to se nemůže stát bez skutečného závazku Lukašenky transformovat ekonomiku. Absence mezirezortní reformy vedla ke zhoršení vzdělávacího systému a bezprecedentní emigraci. Jen málo běloruských odborníků je optimistických o budoucnosti jejich země. Lukašenko to všechno ví, ale nemění svůj systém, protože se obává, že by to poškodilo stabilitu jeho režimu.
Západ by proto měl přijmout širší politiku. Lukašenko pravděpodobně nebude prezidentem ani za 10–15 let, takže by politici měli rozvíjet vztahy s širší vládnoucí elitou, která zůstane i po odchodu, a pokusit se být přítomni v Bělorusku v maximální možné míře, aby jí pomohli zlepšit veřejné řízení a rozvoj soukromé podniky.
Západ by měl také podporovat občanskou společnost a nezávislá média země, pro které je běloruská nezávislost spíše záležitostí zásad, než něčím, co je třeba vyjednat.
Lukašenko může být silným vůdcem, ale stav, který si vybudoval, je slabý.
