Jaap Hoeksma je filozof práva a autor knihy Od společného trhu ke společné demokracii.
Rok před volbami do Evropského parlamentu v roce 2019 začíná politikům v Bruselu pomalu docházet, že Evropská unie může fungovat jako evropská demokracie, pouze pokud bude vnímána jako Unie států a občanů. Důvodem, proč se EU s tímto závěrem těžko vyrovnává, je skutečnost, že v debatě o tom, zda by se EU měla vyvíjet směrem k federálnímu státu nebo vytvořit konfederační svaz států, byla po celá desetiletí na mrtvém bodě.
Výsledkem této patové situace v diskusi o budoucnosti Evropy bylo, že EU dříve nebyla schopná říci, co je a kam směřuje. Jacques Delors se odvážil vykreslit EU jako „neidentifikovaný politický objekt“, zatímco jeden z jeho nástupců ve funkci předsedy Evropské komise José Manuel Barroso vyslovil myšlenku popsat EU jako „neimperiální říši“. Zranitelnost diplomatického kompromisu souhlasit s nesouhlasem ohledně konečného cíle procesu evropské integrace odhalili kritici EU, kteří EU obvinili z nedemokratičnosti.
Antievropské strany dále využívaly tohoto slabého místa EU, když bývalý britský premiér David Cameron při oznámení svého rozhodnutí v roce 2013 vypsat referendum dovnitř nebo ven označil EU za nedemokratickou organizaci. Od té doby mohli kritici evropské integrace říkat, co chtěli, aby podkopali legitimitu EU, aniž by byli vyvráceni. Z tohoto pohledu plyne z brexitu ponaučení, že EU bude buď demokratická, nebo se dále rozpadne.
Koncepčním problémem při určování povahy EU bylo, že tradiční teorie trvala na tom, že jedinou možností, jak se EU stát, je stát se státem nebo svazem států. Podle takzvaného vestfálského systému mezinárodních vztahů, který po staletí dominuje mezinárodní politické teorii, jsou pojmy demokracie a mezinárodní organizace neslučitelné.
Novinkou EU však je, že tuto dichotomii překonala sdílením výkonu suverenity. Tato praxe také umožnila EU zavést občanství EU. Ve skutečnosti je EU jedinou mezinárodní organizací na světě, která opravňuje její občany k účasti jak na národních demokraciích svých zemí, tak na sdílené demokracii Unie.
Předsedovi Evropské komise Jean-Claude Junckerovi lze připsat zásluhu na tom, že se stal prvním politikem, který se z brexitu poučil. Ve svém projevu o stavu Unie, který přednesl v Evropském parlamentu dne 13. září 2017, popsal EU jako „současně unii států a unii občanů“ a zdůraznil, že je třeba, aby se EU stala demokratičtější. Ačkoli jeho návrhům chyběly detaily, uznal zásadu, že EU může fungovat pouze jako nadnárodní demokracie, pokud je vnímána a prezentována jako Unie států a občanů.
Na plenárním zasedání Evropského parlamentu ve Štrasburku minulý týden předseda Juncker Parlamentu oznámil, že by se měl připravit na institucionální konfrontaci s Evropskou radou ohledně postupu týkajícího se volby nebo jmenování příštího předsedy Evropské komise.
V roce 2014 byl Juncker zvolen do funkce Evropským parlamentem v důsledku nového „Spitzenkandidaten“ neboli vedoucího kandidátského postupu. I když je tento postup důležitým krokem v demokratizaci EU, značný počet vládních lídrů, včetně nizozemského premiéra Marka Rutteho, se chce vrátit ke starému způsobu jmenování za zavřenými dveřmi. Evropský parlament zjevně skálopevně tvrdí, že volba předsedy Komise by měla být výsledkem demokratického procesu.
Parlament se svým rozhodnutím ze dne 7. února 2018 o zamítnutí návrhu Výboru pro ústavní záležitosti na zavedení nadnárodních volebních seznamů staví do nepříjemného dilematu: zachováním stávajícího volebního systému volby národních kandidátů z národních volebních seznamů Parlament podkopává své tvrzení o demokratické legitimitě svého kandidáta na prezidenta Evropské komise.
Evropský parlament může tuto bitvu vyhrát pouze tehdy, pokud uvede současný postup týkající se volby svých členů, který sahá až do prvních přímých voleb do Evropského parlamentu v roce 1979, v souladu s příslušnými ustanoveními Lisabonské smlouvy z roku 2007. Dilema pro EP je, že nemůže spojit pokračování současných národních volebních seznamů pro volbu vlastních členů s požadavkem větší demokratické legitimity pro volbu předsedy Evropské komise.