Teherán alespoň prozatím potřebuje Moskvu. Írán by nebyl schopen zachránit syrský režim bez ruské podpory, nemluvě o poskytnutí vybavení Damašku, které zaručuje nadřazenost syrských vládních sil: Rusko to má ve svém daru. Ruská vláda v reakci na to podporuje zapojení Íránu do jednání o Sýrii. Rusko a Írán trvají nejen na dialogu mezi Damaškem a opozicí, ale oba si přejí zajistit přežití syrských vládních institucí a Bašára Asada.
Signál íránské podpory Rusku byl vyslán v polovině října, kdy se předseda íránského parlamentu Ali Larijani setkal s Putinem v Soči a vyzval Moskvu, aby hrála roli garanta bezpečnosti. Larijani není jen mluvčím Majlisu, vlivný je i jeho rodinný klan. Ztělesňuje „pragmatické“ názory osob, které jsou tradičně vůči Rusku kritické. Pochválení ruského prezidenta za jeho úsilí v Sýrii naznačuje, že íránská politická elita dosáhla shody ohledně spolupráce s Ruskem.
Zdá se, že Moskva a Teherán také dospěly ke společnému názoru na Assadův osud. Oba přijímají možnost Sýrie bez Asada. Pro Rusko a Írán je udržení Asada u moci jen prostředkem k pokračování jeho politiky v Sýrii. Rusko řeší to, co považuje za bezpečnostní výzvu ke stabilitě post-sovětského prostoru, kterou představují radikální islamisté. Moskva také využívá svoji vojenskou přítomnost v regionu jako páku se Západem. Pro Írán je jeho boj v Sýrii součástí jeho úsilí stát se vedoucí regionální mocností.
Existuje však šest důvodů, proč bude rusko-íránská spolupráce omezena:
Zaprvé, ani Rusko, ani Írán se nezajímají o plnohodnotné spojenectví. Moskva si nepřeje být součástí prošijského tábora, který čelí sunnitské koalici pod vedením GCC. To by ovlivnilo ruskou bezpečnost, protože její 17 milionů muslimská populace je převážně sunnitská.
Zadruhé, Teherán je také znepokojen tím, že je zapojen do širší ruské konfrontace se Západem, zatímco hledá evropské technologie a peníze.
Zatřetí, Moskva zaručila Izraeli, že ruské akce v Sýrii nebudou pro Izrael představovat hrozbu. To je samozřejmě v rozporu se zájmy Íránu. Írán se pokusí zvýšit svou přítomnost v jižní Sýrii, aby měl lepší přístup k Hizballáhu a izraelským hranicím.
Začtvrté, i když převážně podporuje ruské letecké údery, některé íránské politické elity se obávají, že by Rusko mohlo unést vlastní úspěchy Teheránu v Sýrii. Syrskému režimu se doposud podařilo přežít především díky íránské podpoře. Zapojení ruské armády zastínilo íránskou pomoc.
Za páté, část syrské elity vítá přítomnost Ruska jako prostředek k vyvážení Teheránu. To se nevyhnutelně bude týkat Íránců, jejichž vojenští vůdci nepovažují Asada za pouhý nástroj zahraniční politiky. Dne 3. listopadu prohlásil šéf íránských sborů revolučních gard (IRGC) generálmajor Mohammad Ali Jafari, že Rusku „nemusí být jedno, jestli Assad zůstane u moci jako my“.
Šestým a posledním důvodem, proč je rusko-íránská spolupráce omezená, je to, že Íránci očekávají po skončení konfliktu splátky od Sýrie. Nyní se o to budou muset podělit s Moskvou. To by mohlo podkopat jakékoli oživení projektu plynovodu Írán - Irák - Sýrie - Středomoří, které Teherán chce, ale je znepokojením Ruska.
Rusko a Írán pravděpodobně chápou omezení své spolupráce v Sýrii. A zatím byla vojenská koordinace mezi nimi nerovnoměrná. Ani nespěchají s vytvářením společných velitelských struktur a ve většině případů prostě dávají přednost paralelním cestám ke stejnému cíli.
